| Вселенский Собор - от греческого - собрания. Проводятся преимущественно собрания епископата христианской Церкви в её вселенской полноте, на которых обсуждаются вопросы и выносятся решения доктринального (догматического), церковно-политического и судебно-дисциплинарного характера. В самом начале истории Церкви термин "собрания" употреблялся применительно ко всякому церковному собранию. Однако, в течение III в. термин стали употреблять по отношению к собраниям епископов (хотя присутствовать могли не только епископы) для управления Церковью. Самые первые из известных местных соборов проводились во II в., а к 300 г. собрание епископов провинции стало привычным способом церковного управления. После того как Константин I провозгласил терпимость относительно христиан (313 г.) и преследования закончились, епископы из многих провинций получили возможность собраться в общем соборе. Тем не менее идея вселенского собора и его специфическое значение развивались медленно. Церковь в общеимперском масштабе начала проводить вселенские соборы, что подразумевало участие представителей всех поместных церквей, - обычно по инициативе Ромейских Императоров, нередко председательствовавших на них и придававших их решениям статус государственных законов, нарушение которых c конца IV в. каралось законами уголовными. Православная церковь признаёт лишь семь первых вселенских соборов, проводившихся до разделения церквей (начало которому было положено в третьей четверти IX в.) и созывавшихся римскими, а затем - византийскими императорами для усиления христианской церкви как господствующей. После разделения церквей папы римские возобновили собрания высшего духовенства Католической церкви, продолжая, однако, именовать их вселенскими соборами и соответственно присваивая им порядковые номера в продолжение первых семи. До 2007 г. с точки зрения Католической церкви состоялся 21 вселенский собор. Нехалкидонские церкви признают из них только первые три (их расхождение с остальными христианскими церквами началось с Халкидонского собора, осудившего монофизитство), несторианские церкви признают только решения двух первых соборов. | 
